De kleine Maurel uit Benin is 3 jaar en ligt in zijn bedje in het grote hospitaalschip Africa Mercy, dat in de havenstad Cotonou ligt. Zijn moeder Renée zit naast het bed en streelt zijn hand. Maurel werd net geopereerd om de zwaar afwijkende kromming van zijn benen te corrigeren. Kromme beentjes komt tijdens de groei wel meer voor bij jonge kinderen omdat de beenderen nog niet sterk genoeg zijn. Tijdens de groei van het kind komen de beentjes geleidelijk recht te staan. Bij Maurel was de afwijking echter zo sterk dat hij voor de rest van zijn leven gehandicapt zou geweest zijn.

Toen Maurel twee jaar was nam zijn moeder hem naar het lokale ziekenhuis waar men de juiste diagnose stelde en een operatie aanraadde. Toen men daar ontdekte dat Renée een begoed familielid had, werd haar voor de operatie een abnormaal hoog bedrag gevraagd dat zij onmogelijk kon betalen. Zo keerden moeder en kind hulpeloos naar huis.

Maanden gingen voorbij zonder behandeling, tot Renée vernam dat er in de havenstad Cotonou een hospitaalschip zou komen met bovendien gratis medische verzorging. De moeder las aandachtig de affiches die Mercy Ships verspreidde en waarin duidelijk werd vermeld welk soort operaties mogelijk waren. Er stond trouwens een foto van een kind met dezelfde afwijkende kromming van de benen.

Te mooi om waar te zijn?

Maurel werd na grondig onderzoek door de Mercy Ships deskundigen toegelaten voor een operatie op het hospitaalschip. Zijn oom stelde echter zijn veto omdat hij niet kon geloven dat chirurgen gratis opereren en dat Renée niets hoefde te betalen. “Dan zal de kwaliteit ook onvoldoende zijn” dacht hij.

Renée luisterde niet naar haar oom. Zij volgde haar moederlijke intuïtie en vertrouwde haar zoontje toe aan de chirurgen voor een operatie die succesvol werd uitgevoerd. Na het wegnemen van de spalken en de nodige nazorg zal Maurel een normaal leven kunnen leiden. Renée is zo gelukkig dat haar zoontje zich nu ongehinderd kan ontwikkelen.