Akissi is een pittige tiener. Haar glanzende witte tanden vrolijken haar meeslepende glimlach op. Wanneer zij voor een foto gevraagd wordt, poseert ze zeer snel met gebalde vuisten, stelt haar bruingele armen tentoon en dit alles vergezeld van haar unieke glimlach.

Nochtans is Akissi’s leven niet steeds één en al vreugde en jolijt geweest : zij groeide op in een landelijk dorpje in het noordelijke deel van Togo en voortspruitend uit een familie van landbouwers, leerde zij op jonge leeftijd lange dagen werken onder een brandende zon.

Op haar zestiende verhuisde zij met haar nieuwe echtgenoot naar Ivoorkust. Wanneer ze ging bevallen  van haar eerste kind , duurde het vele dagen vooraleer ze uiteindelijk naar een hospitaal ging. Ze kreeg een keizerssnede doch dit baatte niet : haar kind stierf voor het het daglicht zag. Zeer ongelukkig door het verlies van haar kind, werd Akissi ook geconfronteerd met het controleverlies van haar blaas. Haar toestand wordt ook wel VVF genoemd (vesico-vaginaal-fistula) en is veroorzaakt door letsel bij haar moeilijke bevalling. VVF komt veel voor in landen met weinig bevallingszorg.

Door het controleverlies van haar blaas wou haar echtgenoot haar niet meer en zond haar terug naar huis. Gedurende de lange tocht van Ivoorkust naar haar dorp in Togo, verborg Akissi zo goed als mogelijk haar toestand, maar de mensen op de bus roken de kwalijke geur die van haar lichaam kwam en schaamte kwam er bij haar gebroken hart dus ook bij.

Terug in haar dorp, Pkaple, met haar familie, vocht Akissi de strijd voor het dagdagelijks leven. Haar levenslustige persoonlijkheid stompte af, met gebogen hoofd wegens schaamte.

Toen hoorde Akissi op de radio dat dokters van Mercy Ships naar een kliniek in een naburig dorp zouden komen om er vrouwen met lekproblemen zoals zij te onderzoeken. Zij ging naar het patiënten-onderzoek  en kreeg een afspraak op het hospitaalschip in Lomé. Zowel spanning als hoop vulden haar jong hart.

Mercy Ships regelde het transport voor deze vrouwen uit de noordelijke regio van Togo naar de haven Lomé. Toen Akkisi toekwam overviel haar de hevige drukte van de grootstad doch desalniettemin bleef zij toegespitst op de hoop dat zij na een paar dagen haar leven terug zou hebben.

VVF-chirurg Dr Steve Arrowsmith voerde de operatie bij Akissi uit. Toen de verpleegsters een paar dagen later de sonde verwijderden, bleek dat Akissi niet meer lekte. Voor het eerst in 18 maanden was Akissi weer droog !

Een paar dagen later nam Akissi op Mercy Ships deel aan de plechtigheid ter ere van de vrouwen die met succes geopereerd werden. Het geluid van drums, handgeklap en zang echode door de zaal, toen de vrouwen in traditionele Afrikaanse kledij binnenkwamen.

Akissi droeg een cobalt-blauw kleed met goud-gele vlekken. Haar gezicht vertoonde één en al vreugde.

Tussen haar gelijken – stond Akissi op en sprak de grote menigte toe : ”Dank u alle dokters en verpleegsters. Nu kan ik terug tussen de mensen verschijnen. Ik hoef me thuis niet meer te verbergen. Dank u Mercy Ships voor alles wat u gedaan hebt ”.

Dankzij het ganse VVF-team van Mercy Ships zal Akissi naar haar dorp kunnen terugkeren en haar sprankelende levendigheid herwinnen. Zij kan terug vooruitkijken  naar een leven zonder schaamte en met veel vreugde.