Op sterven na dood en gered

Lawson zou sterven door honger omdat een tumor in zijn mond groter en groter werd.

Toen reisde hij naar het hospitaalschip de Africa Mercy. Reeds vier jaar groeit de tumor waardoor Lawson geleidelijk minder en minder kon ademen, zich voeden of spreken. Vandaag is hij op sterven na dood. Op het schip probeert hij te doen begrijpen dat hij hoopt geholpen te worden. In zijn ogen ziet men zijn grote ontreddering en zijn verlangen om uit dit lijden verlost te worden.  

De tumor heeft het leven van Lawson totaal verwoest. Hij leefde geïsoleerd van zijn geliefden omdat zijn gezicht zo misvormd was dat zelfs zijn tanden uitpuilden. Dorpsbewoners weigerden hem voedsel te verkopen en dachten dat hij behekst was. Zijn vrouw heeft hem verlaten en liet de drie kinderen bij hem. Zonder werk kon hij hen niet meer voeden. Voorheen was Lawson één der grote voetballers uit Ghana, nu leeft hij als veroordeeld tot opsluiting.

Op een dag hoort Lawson op de radio dat binnenkort een hospitaalschip, de Africa Mercy, naar Togo komt om zieken zoals hij gratis te opereren. Hij hoopt op genezing, brengt zijn kinderen veilig bij zijn moeder en trekt op reis naar het naburige land Togo op consultatie. Omdat de tumor zijn ademhaling belet en zijn toestand levensbedreigend is wordt hij na onderzoek onmiddellijk aan boord opgenomen om de dag erna geopereerd te worden. Drie maxillofaciale chirurgen die als vrijwilliger op het schip werken zullen acht uur nodig hebben om de tumor weg te nemen, en om zijn neus, bovenste lip en wang te corrigeren. Tijdens de operatie moet Lawson veel bloed krijgen, gegeven door de vrijwillige bemanning van het schip.

De dag erna is Lawson in een soort extase. Hij mag de verbanden over zijn wang aanraken en voelt dat de tumor er niet meer is. Hij beseft dat hij gered is. Hij zal zijn waardigheid terugvinden ook al zullen nog verschillende operaties binnen het jaar nodig zijn om de reconstructie van zijn gezicht te verbeteren.

Lawson kan zijn vreugdetranen niet bedwingen en zegt: „ik kan niet geloven wat mij overkomt, dit is een mirakel. Mijn levensweg was verstoord, nu is hij opnieuw recht, ik ben gered en genezen!“

Lawson wil zijn kinderen terugzien, hij zal terug moeten leren eten, vooral de lekkere ragoût van zijn moeder met groenten, vis en palmolie klaargemaakt. Zijn leven zal een andere wending nemen.

„Ik ga aan alle mensen de foto’s voor en na de operatie tonen“, zegt hij, „opdat iedereen zou zien wat Mercy Ships voor mij gedaan heeft. De mensen zullen verwonderd zijn, ik was op sterven na dood en ik leef. Alleluja.“