Comme tous les nouveau-nés en bonne santé, l’enfant qu’elle venait de mettre au monde pleurait. Mais Edwige, 19 ans, a tout de suite vu, à l’expression qui se peignait sur le visage de sa tante, que quelque chose n’allait pas. Et lorsqu’elle a contemplé le bébé qu’on lui mettait dans les bras, ses larmes ont jailli. “C’est ça, mon bébé ?” demanda-t-elle à sa tante. L’enfant, un garçon, présentait un énorme trou au milieu du visage : une fente labiale et palatine bilatérale…

Le premier choc passé, l’instinct maternel a pris le dessus. Edwige a simplement accueilli son enfant avec amour et lui a donné le nom d’Odilon. Durant les quelques heures qui suivirent, la maman épuisée et son bébé ont pu dormir paisiblement.

Et puis, aussi rapide que ne l’avait été l’entrée d’Odilon dans ce monde, les problèmes ont commencé. La belle-mère d’Edwige est arrivée et a inspecté le nouveau-né avec répulsion. Comme il était défiguré, elle a décidé qu’il était maudit et inhumain. Le mari d’Edwige a ensuite reçu l’ordre de la quitter pour éviter d’attirer la honte sur la famille.

Fidèle à son fils en dépit de l’opposition, Edwige a entendu parler de Mercy Ships et entrepris le voyage long et difficile qui l’a amenée jusqu’à l’Africa Mercy ancré à Cotonou, la grande ville. Odilon pesait à peine 2,5 kg et était dans un tel état que les médecins à bord doutaient qu’il puisse vivre plus de quelques jours. Mais après sept semaines de soins et d’alimentation, Odilon a atteint 3,7 kg et était enfin assez fort pour supporter l’opération.

Celle-ci fut un succès ! Tandis qu’Odilon sommeillait tranquillement dans son petit lit, il suçait la nouvelle bande de chair qui remplaçait sa lèvre supérieure. Cet enfant a failli mourir de faim, mais la chance d’un nouveau départ lui a été offerte. Une fois de plus, une transformation radicale a eu lieu à bord de l’Africa Mercy !