En 1978, vivant alors à Lausanne, en Suisse, Don et Deyon Stephens ont démarré une aventure qui les a menés à la fondation de Mercy Ships. Une équipe a commencé à chercher un bateau adapté à leur rêve d’un navire-hôpital allant à la rencontre des plus démunis de ce monde.

Ce rêve s’est réalisé le 7 juillet 1978. Grâce à un emprunt à une banque suisse, Mercy Ships a acheté son premier navire, un ancien paquebot prénommé M/V Victoria, pour un million de dollars. Don et Deyon ont commencé à recruter un équipage et à récolter des fonds pour que le bateau soit conforme aux normes internationales.

Après quatre ans d’efforts continus, le paquebot a été transformé en navire-hôpital. Grâce à l’ajout de 3 salles d’opération et d’une salle d’hospitalisation de 40 lits, le bateau est devenu un hôpital flottant de 10 500 tonnes, transportant un équipage composé de 350 bénévoles du monde entier. En 1982, le premier bateau de Mercy Ships, rebaptisé Anastasis, a pris la mer.

Une autre étape importante a été atteinte en 2007, avec le lancement de l’Africa Mercy, le plus grand des quatre navires-hôpitaux gérés par notre organisation.

Don, sa femme Deyon et leurs quatre enfants ont vécu 10 ans à bord de l’Anastasis. A présent installés à l’International Operations Center à Garden Valley, Texas, les Stephens supervisent l’expansion de Mercy Ships, depuis ses modestes débuts jusqu’à une organisation qui compte, dans son histoire, des milliers de bénévoles professionnels de plus de 35 pays. Actuellement, Don est président et fait partie du Comité Exécutif et du Conseil International de Mercy Ships.

Le livre “Navires de l’espoir” relate ce voyage fascinant (disponible en français et en anglais, veuillez nous contacter)