Nombreux sont ceux qui, dans les pays en voie de développement, n’ont jamais eu le privilège de voir un dentiste. Dans une grande partie de l’Afrique occidentale, l’accès aux soins dentaires est pratiquement inexistant, et dans d’autres pays visités par Mercy Ships, son prix est inabordable pour la majorité de la population.

Dans chaque pays visité, Mercy Ships met sur pied un dispensaire dentaire mobile pour les démunis. Les extractions sont monnaie courante – seul recours possible après des années de mauvaise hygiène dentaire et d’absence d’entretien buccal quotidien. Enfin libérés des souffrances occasionnées par des infections ou des dents avariées, les patients expriment souvent de façon très démonstrative leur reconnaissance, serrant les dentistes dans leurs bras. Quand cela est possible, les dentistes font des plombages, ainsi que des travaux de reconstruction permettant à leurs patients de retrouver le sourire aux lèvres et d’éviter de futures extractions.

Le manque d’hygiène buccale et les dents non soignées peuvent avoir des conséquences très graves comme l’apparition du Noma. Les équipes dentaires de Mercy Ships cherchent donc à améliorer la santé buccale dans les pays en voie de développement, par l’enseignement d’une hygiène dentaire de base et la formation de personnel local.

Depuis 1978, l'équipage de Mercy Ships a :

• traité plus de 79’000 patients et effectué plus de 206’000 soins dentaires.